У NASA заявили, що космічний телескоп Swift може зійти з орбіти і впасти на Землю

NASA готує унікальну рятувальну операцію, щоб запобігти падінню космічного телескопа Swift на Землю. Апарат, який понад 20 років вивчає найпотужніші вибухи у Всесвіті — гамма-сплески, поступово знижується і може зійти з орбіти до кінця 2026 року.

Телескоп Swift, запущений у 2004 році, спочатку працював на висоті близько 600 км над Землею, але нині його орбіта знизилася до 400 км. Через збільшення атмосферного опору апарат почав швидше втрачати висоту, а оскільки він не має власних двигунів для корекції траєкторії, NASA ухвалило рішення провести рятувальну місію.

Підняти Swift на вищу орбіту допоможе апарат компанії Kat­a­lyst Space Tech­nolo­gies — пристрій завдовжки 1,5 метра і масою близько 350 кг. Його планують доставити на орбіту за допомогою ракети Pega­sus XL компанії Northrop Grum­man, яку запустить літак L‑1011 Stargaz­er із висоти 12 км. Вартість місії оцінюється приблизно у $30 мільйонів.

Ілюстрація художника, на якій зображено космічний корабель компанії Kat­a­lyst Space Tech­nolo­gies, що наближається до космічної обсерваторії NASA Swift і захоплює її в рамках місії з підвищення орбіти. (Джерело зображення: Kat­a­lyst Space Tech­nolo­gies)

Запуск рятувального апарата заплановано на червень 2026 року. Після виходу на орбіту він протягом кількох тижнів наблизиться до Swift, захопить його трьома роботизованими маніпуляторами й підніме на висоту 600 км. Ця операція вважається технічно складною, адже телескоп не створювався для ремонту чи обслуговування в космосі.

Якщо місія завершиться успішно, Swift зможе працювати ще близько 20 років. Це буде перший випадок в історії, коли приватний апарат здійснить обслуговування державного телескопа NASA, що може відкрити нову епоху в розвитку комерційних космічних технологій.