Вчені NASA знайшли нові докази існування життя на Енцеладі під час космічної місії Cassini

Нове дослідження NASA дало світу ще одну вагому підказку у пошуках життя за межами Землі. Аналіз даних місії Cassi­ni виявив свіжі органічні сполуки, які викидаються з підповерхневого океану Енцелада — крижаного супутника Сатурна. Ці результати, опубліковані у журналі Nature Astron­o­my, свідчать, що у глибинах цього малого місяця може відбуватися активна хімія, здатна підтримувати життя.

Під час польотів через водяні шлейфи Енцелада апарат Cassi­ni зібрав частинки льоду, які утворюються безпосередньо з океану під поверхнею. Науковці під керівництвом Нозайра Хаваджа (Вільний університет Берліна) встановили, що частина органічних молекул у цих зразках була лише кілька хвилин старою — тобто вони щойно вийшли з океану й не встигли зазнати радіаційного руйнування. Це суттєво відрізняє їх від органіки, виявленої раніше, яка була «застарілою» і зміненою космічним випромінюванням.

Співавтор дослідження, професор Франк Постберг, пояснив, що ці молекули підтверджують — органічні сполуки у кільці E Сатурна походять безпосередньо з океану Енцелада, а не утворюються після тривалого впливу космосу. Вони належать до складних органічних сімейств, які можуть виступати «будівельним матеріалом» для складніших біохімічних процесів — таких, що є необхідною передумовою для життя.

а) Масовий спектр CDA окремого кристалика льоду, характерного для моноциклічних ароматичних сполук. б) Спектр EI бензилметилового ефіру, який має подібні спектральні характеристики. Зверніть увагу, що для всіх рисунків значення маси присвоєні органічним та іншим помітним пікам, щоб врахувати відмінності в параметрах осі x між масовими спектрами CDA та стандартними EI. (Nature Astron­o­my)

Під крижаною оболонкою Енцелада існує глобальний океан, який підігрівається приливними силами Сатурна. Там поєднуються три ключові складові для потенційної біосфери — вода, енергія та органічна хімія. Саме тому цей супутник давно вважається одним із найперспективніших місць у Сонячній системі для пошуку позаземного життя.

Хоча місія Cassi­ni завершилася у 2017 році, її результати продовжують приносити відкриття. Нові дані не лише зміцнюють припущення про активну хімію в океані Енцелада, а й дають вченим орієнтири для майбутніх місій, які зможуть безпосередньо дослідити цей підлідний світ. Як зазначили в NASA, кожен новий аналіз зразків Cassi­ni наближає нас до відповіді на головне питання людства — чи ми справді самі у Всесвіті.