Вчені попередили, що глобальне потепління може закінчитися новим льодовиковим періодом на Землі

Нові дослідження, опубліковані в журналі Sci­ence, показують, що глобальне потепління може в довгостроковій перспективі призвести до нового періоду глибокого похолодання на Землі. Науковці з Університету Бремена (Німеччина) та Каліфорнійського університету в Ріверсайді дійшли висновку, що природні механізми регулювання клімату можуть «перебільшити» ефект компенсації, спричинивши надмірне охолодження планети через сотні тисяч років.

Зазвичай температура Землі регулюється через процес вивітрювання силікатів — це природний термостат, який поглинає вуглекислий газ (CO₂) і поступово знижує температуру. Однак, за словами дослідника Домініка Гюльсе, людська діяльність прискорює нагрівання настільки, що інші процеси — зокрема океанічні та біологічні зворотні зв’язки — можуть випередити цей термостат.

Ключову роль у можливому переохолодженні відіграють масові цвітіння водоростей. У теплішому світі надлишок поживних речовин (як-от фосфору) сприяє їхньому вибуховому росту. Коли водорості гинуть, вони осідають на дні океану, «замикаючи» у донних відкладах великі обсяги вуглецю. Якщо цей процес стане надмірним, він може знизити рівень CO₂ в атмосфері настільки, що планета охолоне нижче доіндустріальних показників — аж до умов, схожих на льодовиковий період.

Попри драматичність прогнозу, дослідники наголошують, що повторення сценарію “сніжної Землі” малоймовірне. На відміну від кріогенового періоду (720–635 млн років тому), сучасна атмосфера містить набагато більше кисню, який знижує ризик повного заледеніння планети. Проте навіть часткове глобальне охолодження могло б мати серйозні наслідки для екосистем і цивілізації.

«Так, Земля врешті-решт охолоне, але цей процес триватиме десятки або сотні тисяч років, — пояснює співавтор дослідження Енді Ріджвелл. — Ми не можемо покладатися на природні механізми регулювання. Наше завдання зараз — зупинити стрімке потепління, а не чекати на природне охолодження, яке відбудеться надто пізно, щоб допомогти людству».

Отже, навіть якщо у віддаленому майбутньому Земля справді охолоне, теперішня епоха антропогенного потепління залишається безпрецедентною загрозою, що потребує негайних дій.