Астрономи довели, що новий механізм утворення води розширює сценарії пошуку життя у космосі

Міжнародна команда науковців виявила новий механізм утворення води на екзопланетах типу суб-Нептунів, що може суттєво змінити наше розуміння умов виникнення життя поза Землею. Дослідження, опубліковане в журналі Nature, показує, що вода може утворюватися всередині самих планет, а не лише надходити з віддалених ділянок космосу — наприклад, з астероїдів чи комет.

Ці результати суперечать усталеним теоріям формування планет, за якими ближчі до зірки суб-Нептуни повинні бути повністю «сухими» через високу температуру. Втім, експерименти під керівництвом постдокторанта Ліверморської національної лабораторії імені Лоуренса (LLNL) Гаррісона Горна продемонстрували, що вода може виникати природним шляхом у межах самих планет. «Наші експерименти вперше показують, що вода не обов’язково має приходити ззовні — вона може утворюватися безпосередньо всередині планети», — пояснив Горн.

Для цього дослідники змоделювали умови, подібні до тих, що панують на межі між водневою атмосферою і магмовим ядром суб-Нептуна. Використовуючи алмазно-наковальний прес, вони створили тиск і температуру, характерні для надр таких планет. Результати показали, що при екстремальних умовах розплавлені силікати взаємодіють із воднем, вивільняючи кисень. Цей кисень потім реагує з воднем, утворюючи великі обсяги води.

Науковці акцентують: навіть планети, розташовані близько до своїх зірок, можуть мати внутрішнє джерело води, якщо їхня структура включає водневу атмосферу та кам’янисте ядро. Це відкриття розширює можливі сценарії для формування «вологих» планет і підсилює надію на існування життєздатних світів у несподіваних місцях.