Вчені довели, що астрономічне відкриття 1967 року заклало основу до розуміння екстремальних процесів у Всесвіті

Відкриття пульсарів, зроблене 28 листопада 1967 року аспіранткою Кембридзького університету Джоселін Белл Бернелл, і на сьогодні залишається актуальним для сучасної астрофізики, адже саме воно заклало основу досліджень нейтронних зірок і дало поштовх до розуміння екстремальних процесів у Всесвіті. Тоді молода науковиця вперше зафіксувала радіосигнали від нового типу космічних об’єктів, хоча Нобелівську премію за це відкриття отримав її науковий керівник.

Працюючи з даними радіотелескопа Mullard Radio Astron­o­my Obser­va­to­ry, який вона допомагала будувати, Белл Бернелл помітила дивні повторювані вузькі сплески сигналів із певної ділянки неба. Через невідоме походження вона жартома позначила їх абревіатурою «LGM» — lit­tle green men, тобто «маленькі зелені чоловічки».

Подальші перевірки показали, що ці сигнали мають стабільну періодичність — імпульси через 1,3 секунди. Разом із науковим керівником Ентоні Г’юїшем вона дійшла висновку, що це не перешкоди чи завади, а нове астрономічне явище. У наступні місяці команда ідентифікувала ще кілька подібних джерел і опублікувала результати у журналі Nature.

(Джерело зображення: Наукова студія візуалізації NASA — Марк Суббарао, А. Дж. Крістенсен, Френсіс Редді, Скотт Віссінгер, Девід А. Сміт, Елізабет Хейс, Публічний домен, через Wiki­me­dia Com­mons)

Згодом стало відомо, що джерелом сигналів є пульсари — надщільні залишки зірок, які обертаються з величезною швидкістю та випромінюють регулярні радіоімпульси, подібно до космічного маяка. Це відкриття стало проривом у науці й визначило новий напрям досліджень у галузі астрофізики.

У 1974 році Нобелівську премію з фізики за відкриття пульсарів отримали Ентоні Г’юїш та Мартін Райл, тоді як Джоселін Белл Бернелл залишилася без нагороди. Вона сприйняла це спокійно, зазначивши, що студенти рідко отримують такі відзнаки. У 2018 році її внесок нарешті був визнаний — вона здобула премію Break­through Prize у розмірі $3 млн і передала всю суму на стипендії для студентів із недостатньо представлених груп у науці.