Вчені довели, що три різні види людей могли співіснувати на Землі понад 800 тисяч років тому

У центральній китайській провінції Хубей науковці дослідили скам’янілий череп, відомий як Yunx­i­an 2, який раніше вважали занадто пошкодженим для аналізу. Тепер, завдяки сучасним 3D-технологіям і високоточної комп’ютерної реконструкції, цей череп, вік якого становить близько 1 мільйона років, може радикально змінити уявлення про розвиток людини. Результати дослідження, опубліковані в журналі Sci­ence, свідчать, що три різні види древніх людей могли співіснувати на Землі понад 800 тисяч років тому.

Команда під керівництвом Сі Цзюня Ні з Фуданьського університету та Криса Стрінгера з Лондонського музею природознавства провела цифрове «розпрямлення» сплющеного черепа, знайденого ще у 1990 році біля річки Хань. Аналіз показав, що форма черепа не відповідає типовим ознакам Homo erec­tus. Його об’єм — приблизно 1 143 см³, що більше, ніж у ранніх представників Homo erec­tus, але менше, ніж у сучасних людей або неандертальців.

Порівняння з 179 іншими викопними черепами показало, що Yunx­i­an 2 найбільше схожий на рештки так званої “лонгської клади” (lon­gi clade), до якої відносять черепи Харбін і Далі, а також загадкових денисівців. На думку авторів, ці види відділилися від лінії, що привела до Homo sapi­ens, близько 1,3 млн років тому, що свідчить про набагато давніше розходження людських гілок, ніж вважалося раніше.

Якщо припущення підтвердиться, то у той самий час на Землі могли співіснувати щонайменше три людські види — Homo sapi­ens, неандертальці та денисівці. Це змінює уявлення про еволюцію людини, перетворюючи її не на лінійний процес, а на складну мережу взаємопов’язаних гілок, які розвивалися паралельно та могли перехрещуватися.

Попри скепсис деяких учених, які наголошують на відсутності прямих генетичних даних, дослідники вважають, що цифрова реконструкція стародавніх решток відкриває нову еру у палеоантропології. Вона дозволяє «повернути до життя» навіть пошкоджені зразки, а такі, як Yunx­i­an 2, можуть ще не раз змусити людство переглянути власну історію.