Астрономи заявили, що Всесвіт зберігав тепло ще до появи перших зірок

Астрономи з Австралії виявили, що Всесвіт був теплим ще до появи перших зірок. Нові результати, отримані за допомогою радіотелескопа Murchi­son Wide­field Array, проливають світло на маловивчений період космічної історії — так звані «темні віки».

Після Великого вибуху простір залишався гарячим і щільним, а фотони постійно взаємодіяли з електронами та іонами, не дозволяючи світлу поширюватися. Лише через 380 тисяч років речовина охолола настільки, що атоми стабілізувалися, і Всесвіт став прозорим — цей момент сьогодні відомий як космічне мікрохвильове фонове випромінювання.

Далі настала майже темрява на мільярд років: зірки ще не існували, а водень і гелій продовжували охолоджуватися. Єдиним сигналом було слабке випромінювання з довжиною хвилі 21 см, яке виникає при зміні спіну електрона в атомі водню. Саме цей сигнал дозволяє відстежувати розподіл водню у ранньому Всесвіті.

Ранній Всесвіт, як його бачить спектрограф MUSE на дуже великому телескопі ESO. Джерело: ESA/Hubble & NASA, ESO/ Lutz Wisotz­ki et al

Аналіз десятирічних спостережень показав, що приблизно через 800 мільйонів років після Великого вибуху водень почав нагріватися — ще до утворення перших зірок. Це означає, що космос залишався темним, але вже теплим.

Причини такого нагрівання поки що не визначені. Одне з можливих пояснень — рентгенівське випромінювання від перших чорних дір. У будь-якому випадку відкриття спростовує гіпотезу «холодного старту» для процесу реіонізації й показує, що навіть у період космічної темряви Всесвіт був активним і готувався до народження перших зірок та галактик.