Вчені заявили, що рання атмосфера Землі могла самостійно утворити органічні сполуки для зародження життя

Нове дослідження показало, що рання атмосфера Землі могла самостійно створювати органічні сполуки, необхідні для зародження життя. Вчені з Університету Колорадо у Боулдері та міжнародна команда колег довели, що мільярди років тому повітря нашої планети могло бути справжньою «хімічною фабрикою», здатною синтезувати сірковмісні біомолекули, включно з амінокислотами. Результати опубліковано в журналі PNAS.

Сірка є одним із ключових елементів, без якого життя неможливе: вона входить до складу амінокислоти цистеїну, яка бере участь у формуванні білків і клітинному метаболізмі. Раніше вважалося, що такі сполуки з’являються лише за участі живих організмів, однак експерименти показали протилежне. Вчені відтворили умови атмосфери ранньої Землі — суміш метану, вуглекислого газу, азоту й сірководню — та опромінили її світлом, що імітує сонячне випромінювання.

За допомогою надчутливого мас-спектрометра дослідники виявили, що в цих умовах природно утворюються органічні сіркові сполуки, зокрема цистеїн, таурин і кофермент М — важливі компоненти для клітинного метаболізму. За оцінками команди, атмосфера молодої Землі могла виробляти таку кількість цистеїну, якої вистачило б для підтримання системи з близько октильйоном (1 з 27 нулями) клітин.

Такі молекули могли осідати разом із дощем і накопичуватися в озерах чи океанах, створюючи «первинний бульйон», з якого зародилося життя. Це відкриття змінює уявлення про початок біологічної еволюції: ймовірно, життя не виникло з «порожнечі», а скористалося вже готовими хімічними ресурсами.

Науковці зазначають, що результати дослідження мають значення і для астробіології. Якщо складні органічні молекули можуть утворюватися без участі живих організмів, то деякі потенційні «біосигнали», виявлені на екзопланетах, можуть мати природне пояснення. Водночас це підвищує ймовірність того, що подібні процеси могли відбуватися і в інших світах, збільшуючи шанси існування життя у Всесвіті.