Астрономи відкрили найдавнішу спіральну галактику видимого Всесвіту, схожу на Чумацький Шлях

Астрономи за допомогою космічного телескопа James Webb (JWST) виявили спіральну галактику, дивовижно схожу на Чумацький Шлях, яка сформувалася лише через 1,5 мільярда років після Великого вибуху — у час, коли, за сучасними моделями, такі впорядковані структури ще не могли існувати. Відкриття зробила команда з Індійського національного центру радіоастрофізики (NCRA–TIFR) під керівництвом Раші Джейн та Йогеша Вададекара. Галактика отримала назву Alak­nan­da — на честь індійської ріки, одного з витоків Гангу, символічно пов’язаної з Чумацьким Шляхом, який у санскриті називається Мандакіні.

Alak­nan­da має дві виразні спіральні рукави, щільний центральний регіон і діаметр близько 30 000 світлових років — менше за Чумацький Шлях (приблизно 100 000 світлових років), але все одно надзвичайно великий для такої ранньої епохи. За оцінками науковців, маса її зір становить близько 16 мільярдів сонячних мас, тобто від половини до шостої частини маси нашої галактики. При цьому Alak­nan­da перебуває у фазі інтенсивного зореутворення, генеруючи приблизно 63 сонячні маси зір на рік — у понад 20 разів швидше, ніж Чумацький Шлях.

«Alak­nan­da має структурну зрілість, яку ми зазвичай спостерігаємо у галактик, що старші на мільярди років», — пояснює провідна авторка дослідження Раша Джейн. — «Це означає, що процеси формування галактик — зокрема акреція газу, стабілізація диска і, можливо, утворення спіральних хвиль густини — відбувалися набагато ефективніше, ніж ми вважали».

Алакнанда (вставка), як видно на зображенні, що фокусується на скупченні Абелла 2744. Джерело зображення: NASA/ESA/CSA, I. Labbe/R. Bezanson/Alyssa Pagan (STScI), Rashi Jain/Yogesh Wadadekar (NCRA-TIFR)

Відкриття кидає виклик чинним теоріям еволюції Всесвіту, які передбачають, що перші галактики мали бути хаотичними скупченнями газу й пилу, без чітких структур. Натомість Alak­nan­da демонструє високий рівень впорядкованості — свідчення того, що Всесвіт формувався швидше й складніше, ніж припускали моделі.

«Ця галактика показує, що ранній Всесвіт міг формувати зоряні системи з винятковою швидкістю, — додає Вададекар. — Усього за кілька сотень мільйонів років вона зібрала понад 10 мільярдів сонячних мас зір і організувала їх у досконалий спіральний диск. Це змушує нас переосмислити самі засади теорії формування галактик».

Результати дослідження опубліковано в журналі Astron­o­my & Astro­physics, а сама Alak­nan­da вже вважається найдавнішою відомою спіральною галактикою, що нагадує Чумацький Шлях і підштовхує вчених до перегляду уявлень про еволюцію раннього космосу.