Американські науковці представили космічну гармату Longshot для гіперзвукових запусків

У Каліфорнії інженери дослідницької компанії Long­shot Space Tech­nolo­gies випробовують технологію кінетичного космічного запуску, яка може радикально змінити спосіб доставляння вантажів на орбіту. Система використовує стиснене повітря замість ракетного палива, розганяючи металеві снаряди до гіперзвукових швидкостей без традиційних пускових майданчиків і відліку часу.

Long­shot ставить за мету повну відмову від ракет. У масштабному варіанті передбачається створення «космічної гармати» довжиною 40 км, здатної розганяти об’єкти до 23 Маха — близько 28 400 км/год, що відповідає швидкості для виходу на низьку навколоземну орбіту. Для остаточного закріплення на орбіті планується використання невеликого додаткового двигуна.

Компанія вже провела понад сто успішних випробувань прототипу довжиною менш як 20 м, який досяг швидкості понад Мах 4,2. Наразі будується більша 37-метрова установка. За оцінками Long­shot, запуск коштуватиме лише $10 за кілограм вантажу — більш ніж на 99% дешевше, ніж у нинішніх операторів, включно з SpaceX. Це може зробити доставляння матеріалів на орбіту масовою та доступною.

Попри перспективи, технічні виклики залишаються значними. При швидкостях понад 20 Махів температура корпусу може перевищувати 1 600°C, тому застосовуються абляційні оболонки, які згорають у польоті, захищаючи внутрішній вантаж. Прискорення понад 10 000 g робить систему непридатною для перевезення людей, але вона підходить для транспортування міцних матеріалів — металів, батарей, сонячних панелей чи палива.

Проєкт уже привернув увагу американських військових: компанія отримала $3 млн контрактів від ВПС США для розвитку гіперзвукових платформ. Стартап працює на базі колишнього випробувального комплексу ВМС у місті Аламіда та планує розширення на полігон поблизу Тонопи, Невада. Серед інвесторів — Sam Alt­man, Drap­er Asso­ciates та Star­ship Ven­tures. У Long­shot наголошують, що їхня мета — створення логістичної основи для майбутньої орбітальної індустрії.