Астрономи NASA вперше зафіксували електричні розряди в атмосфері Марса

Науковці зафіксували електричні розряди в атмосфері Марса — відкриття, яке може змінити уявлення про погодні процеси на Червоній планеті. Дані отримані завдяки марсоходу NASA Per­se­ver­ance, який випадково виявив електричні “іскри” під час пилових бур. Це перше пряме підтвердження існування електричної активності в марсіанських пилових вихорах і штормах.

Відомо, що на Землі іскрові розряди виникають через накопичення статичної електрики при терті різних матеріалів, наприклад, коли пилові частинки або попіл у вулканічному викиді стикаються й обмінюються зарядами. На Марсі цей ефект ще потужніший: через низький атмосферний тиск (у 10 разів менший, ніж на Землі) іскри виникають за меншого рівня електризації.

Протягом десятиліть вчені припускали, що пилові смерчі на Марсі можуть утворювати розряди, але доказів бракувало. Тепер стаття в журналі Nature повідомляє, що це підтверджено. Ефект був зафіксований випадково — мікрофон системи Super­Cam на Per­se­ver­ance, під’єднаний до бортової електроніки, став “імпровізованим детектором блискавок”. Під час аналізу записів учені помітили електромагнітні імпульси, за якими слідували звукові сигнали — подібно до того, як на Землі ми спершу бачимо спалах блискавки, а потім чуємо грім.

Розрахунок часової різниці між сигналами показав, що іскрові розряди відбувалися всього за кілька метрів від марсохода — особливо під час пилових бур і проходження пилових смерчів. Ці спостереження дають перші прямі докази електричних процесів у марсіанській атмосфері, які раніше лише моделювалися в лабораторіях.

Відкриття має важливі наслідки. По-перше, електричні розряди можуть впливати на хімію атмосфери, сприяючи утворенню складних органічних молекул, що потенційно мають стосунок до походження життя. По-друге, це відкриття має практичне значення для майбутніх місій на Марс — адже електризований пил може становити загрозу для електроніки, механізмів і систем життєзабезпечення.

Пилові бурі вже були серйозною проблемою під час місячних місій “Аполлон”, а на Марсі, де пил дрібніший і активніший електростатично, ця небезпека ще більша. Як зазначають автори, для людей, які колись вирушать на Червону планету, навіть коротка прогулянка в марсіанську бурю може супроводжуватися “іскристим” шоу — природним, але потенційно небезпечним проявом марсіанської погоди.