Вчені NASA запускають унікальну космічну місію, щоб дослідити загибель атмосфери Марса

NASA оголосила про старт нової місії ESCAPADE, яка має пояснити, чому Марс — планета, що колись могла бути придатною для життя — перетворилася на холодну пустелю без значної атмосфери. Запуск відбувся у листопаді 2025 року, а головна мета — дослідити, як сонячний вітер поступово “здув” атмосферу Червоної планети, залишивши її поверхню сухою та непридатною для існування води.

Науковці припускають, що у далекому минулому Марс мав густішу атмосферу та умови для рідкої води. Проте протягом мільярдів років її шар став надто тонким. ESCAPADE, яка входить до ширшої програми NASA з планетарних досліджень, покликана з’ясувати, як саме сонячний вітер і відсутність потужного магнітного поля вплинули на цей процес. Без захисного щита верхні шари атмосфери залишаються вразливими до космічного випромінювання та заряджених частинок.

Місія використовує два космічні апарати, оснащені інструментами для вимірювання електричних і магнітних полів, аналізу щільності заряджених частинок та спостереження за газами у верхній атмосфері. Це дасть змогу створити тривимірну карту магнітосфери Марса та простежити її реакцію на зміни сонячної активності. Особливий акцент зроблено на порівнянні спокійних фаз Сонця з періодами сонячних бур, коли атмосферна ерозія може бути найсильнішою.

ESCAPADE доповнює результати місії MAVEN, яка з 2014 року досліджує атмосферу Марса з однієї орбіти. На відміну від неї, нова місія застосовує два апарати, що спостерігають планету з різних позицій, забезпечуючи більш комплексне розуміння процесів втрати атмосфери.

За оцінками дослідників, ці дані допоможуть не лише пояснити історію Марса, а й оцінити стійкість атмосфер інших планет та екзопланет. Атмосфера є ключовим чинником існування життя: вона стабілізує температуру, захищає від небезпечного випромінювання та підтримує воду у рідкому стані. Втрата цих властивостей зробила Марс мертвою пустелею, але місія ESCAPADE може показати, як і чому це сталося, а також дати підказки для захисту інших світів від подібної долі.