NASA готує першу пілотовану місію на Марс для пошуків інопланетного життя

Національна академія наук, інженерії та медицини США оприлюднила детальний звіт із пріоритетів та сценаріїв для першої пілотованої місії NASA на Марс. Головна мета експедиції — пошук слідів життя, як нинішнього, так і давнього, на Червоній планеті. Автори звіту наголошують, що на відміну від місії «Аполлон», головним завданням марсіанської експедиції має стати саме наукове дослідження, а не просто досягнення поверхні планети.

Згідно з рекомендаціями, першочерговим завданням місії стане визначення, чи існують на Марсі ознаки життя або органічної хімії, що передувала його виникненню. Серед інших наукових напрямів — дослідження водних і вуглекислих циклів планети, її геологічного розвитку, впливу марсіанського середовища на здоров’я астронавтів, а також детальне вивчення пилових бур і рівнів радіації. Вчені також пропонують вивчати, як умови Марса впливають на геноми, репродукцію рослин і тварин, що може стати основою для подальшої колонізації.

Рекомендована структура місії отримала назву «30–cargo–300». Вона передбачає початковий політ тривалістю 30 солів (марсіанських днів), після якого доставлятиметься вантажна місія з обладнанням, а далі — головна експедиція тривалістю 300 солів. Астронавти працюватимуть у «зоні дослідження» діаметром близько 100 км, де виконуватимуть буріння, атмосферні вимірювання та збиратимуть зразки для аналізу як на місці, так і після повернення на Землю.

Проте звіт визнає, що чинні правила «планетарного захисту» поки не дозволяють людям відвідувати регіони Марса, де потенційно може існувати власне життя. Вони передбачають жорсткі обмеження щодо забруднення марсіанського середовища земними мікроорганізмами. Автори закликають NASA і міжнародні структури оновити ці норми, щоб майбутні місії могли досліджувати «особливі регіони» без ризику для місцевих екосистем.

Як підкреслює співголова комітету, професор Массачусетського технологічного інституту Дейва Ньюман, пілотована місія на Марс стане «найважливішим моментом у дослідженні космосу після висадки людини на Місяць». Науковці переконані, що поєднання польових досліджень на планеті та подальшого аналізу на Землі може привести до відкриття, яке змінить наше розуміння життя у Всесвіті.