Американські фізики здійснили науковий прорив, що відкриває шлях до необмеженої чистої енергії

Американський науковий стартап Valar Atom­ics оголосив про прорив у галузі ядерної енергетики — досягнення стану “нульової потужності критичності” (cold crit­i­cal­i­ty) у своєму експериментальному реакторі в межах проєкту NOVA, який реалізується на об’єкті Neva­da Nation­al Secu­ri­ty Site у співпраці з Лос-Аламоською національною лабораторією (LANL). Ця подія стала першим підтвердженням того, що реактор здатен підтримувати самостійну реакцію поділу урану-235 — фундаментальний етап перед переходом до повноцінної роботи.

Як пояснює засновник компанії Айзая Тейлор, “нульова потужність критичності — це перше серцебиття реактора, доказ того, що фізика працює”. На цьому етапі реакція ще не досягає високих температур (вище 700°C), тож енергія не виробляється. Проте це дозволяє інженерам дослідити нейтронну поведінку ядра, стабільність матеріалів і контрольну систему реактивності. Ядро реактора Valar Atom­ics побудоване за принципом високотемпературного газового реактора (HTR), який використовує гелій і керамічні матеріали для стабілізації процесу поділу атомів.

Проєкт NOVA є частиною ширшої програми Міністерства енергетики США (DOE Nuclear Reac­tor Pilot Pro­gram), яка має на меті прискорити тестування й запуск нового покоління малих модульних реакторів. Згідно з планом, кілька таких установок мають досягти повної критичності до 4 липня 2026 року — символічної дати, яку уряд розглядає як “новий День енергетичної незалежності”.

Попри оптимізм, експерти визнають, що шлях до промислового використання ще далекий. “Досягти нульової потужності набагато легше, ніж реально виробляти електроенергію. Це лише перший крок, але надзвичайно важливий,” — визнає Тейлор в інтерв’ю журналу Inc.. За його словами, зібрані під час експериментів дані дадуть змогу точніше зрозуміти розподіл нейтронів, коефіцієнт реактивності та роль так званих “вигораючих поглиначів”, які регулюють стабільність ланцюгової реакції.

Наступним етапом стане тестування реактора при високих температурах і підвищеній потужності. Якщо Valar Atom­ics успішно пройде сертифікацію DOE, компанія планує розпочати підготовку до комерційного виробництва модулів.