Науковці заявили, що ризик космічних катастроф на орбіті Землі зріс у десятки разів

Дослідники з Принстонського університету під керівництвом Сари Тіль оприлюднили результати роботи, які ставлять під сумнів стабільність супутникових мегасузір’їв на низькій навколоземній орбіті. У статті, розміщеній у репозиторії arX­iv, вони порівняли сучасну орбітальну інфраструктуру з «будинком із карт», що може зруйнуватися через один непередбачуваний збій.

Розрахунки показують, що зближення супутників на відстань менш ніж один кілометр відбуваються кожні 22 секунди. Для системи Star­link цей показник становить одне зближення раз на 11 хвилин, а кожен апарат виконує в середньому 41 маневр уникнення щороку. Така інтенсивність робить систему надзвичайно чутливою до зовнішніх факторів, зокрема сонячних бур.

Під час потужних магнітних бур атмосфера нагрівається і розширюється, що збільшує опір для супутників і створює похибки в орбітальних розрахунках. У травні 2024 року під час бурі «Геннон» понад половина апаратів на низькій орбіті була змушена здійснити корекцію курсу. Дослідники наголошують, що відмова навігаційних і комунікаційних систем може призвести до ланцюгових зіткнень і утворення хмари уламків — так званого синдрому Кесслера.

Траєкторії супутників Star­link станом на лютий 2024 року. Джерело: NASA Sci­en­tif­ic Visu­al­iza­tion Stu­dio.

Для оцінки ризиків команда запровадила показник CRASH Clock (Col­li­sion Real­iza­tion and Sig­nif­i­cant Harm). Станом на червень 2025 року у випадку повної втрати управління катастрофічне зіткнення може статися вже через 2,8 дні. У 2018 році цей показник становив 121 день. Якщо контроль втратити навіть на добу, ймовірність масштабної аварії сягає 30%.

Дослідники нагадують, що сильні сонячні бурі передбачити складно — попередження надходить максимум за день-два. Прикладом є подія Каррінгтона 1859 року, найпотужніша буря за весь час спостережень. Науковці попереджають: повторення подібного явища сьогодні може призвести до втрати контролю над супутниками і фактичного руйнування орбітальної інфраструктури на десятиліття.