Астрономи виявили три тисячі зірок, що зникли із зоряного скупчення Плеяд

Астрономи з Університету Північної Кароліни виявили прихований зоряний потік, який складається з понад трьох тисяч зір, що колись були частиною відомого зоряного скупчення Плеяди. Це відкриття дає змогу глибше зрозуміти, як еволюціонують зоряні системи та як поступово «розсіюються» такі скупчення у просторі.

Плеяди, відомі також як Сім сестер, — це одне з найближчих до Землі та найяскравіших зоряних скупчень, розташоване на відстані близько 440 світлових років. Хоча неозброєним оком видно лише шість зір, насправді скупчення містить приблизно тисячу зір, які утворилися близько 100 мільйонів років тому з однієї гігантської молекулярної хмари.

Оскільки Плеяди є розсіяним скупченням, їхні зорі пов’язані між собою відносно слабкими гравітаційними силами. З часом вони поступово залишають межі скупчення. Аналіз даних місії Gaia дозволив ученим ідентифікувати понад 10 тисяч зір, що мають схожу швидкість руху навколо центру Галактики, як і Плеяди. Після детального аналізу з використанням даних про обертання зір, отриманих телескопом TESS, дослідники змогли виокремити ті, що мають такий самий вік і хімічний склад, як і відомі зорі Плеяд.

У результаті вчені відкрили Великий комплекс Плеяд — потік, який простягається майже на 1900 світлових років і складається з понад трьох тисяч зір. Дослідники не виключають, що це лише частина колишнього скупчення, а реальна кількість «утікачів» може бути ще більшою.

Нині команда працює над створенням масштабної бази даних — «Огляду обертання всього неба TESS», який охопить інформацію про понад 8 мільйонів зір. Це допоможе знайти нових членів зоряних потоків, пов’язаних не лише з Плеядами, а й з іншими скупченнями, які поступово розсіюються по Чумацькому Шляху.