Науковці довели, що інопланетне життя може витримати умови космічної радіації

Нові результати експериментів американських учених показали, що звичайний лишайник із пустелі Мохаве може стати ключем до розуміння, на яких планетах можливе життя. Дослідники з Desert Research Insti­tute з’ясували, що цей організм витримав три місяці під інтенсивним ультрафіолетовим випромінюванням, яке раніше вважалося смертельним для будь-яких форм життя. Хоча лишайник зазнав серйозних пошкоджень, після відновлення доступу до води він повністю відновився і почав розмножуватися.

Це відкриття означає, що життя, яке використовує фотосинтез, може існувати на кам’янистих екзопланетах навіть поблизу зірок, що випромінюють згубне для ДНК ультрафіолетове світло. Дослідники виявили, що секрет стійкості лишайника — у його пігменті, який діє як «найкращий у світі сонцезахисний крем». Саме він захищає клітини від випромінювання, включно з найбільш небезпечним діапазоном — UVC, який зазвичай не доходить до поверхні Землі, бо повністю поглинається атмосферою.

Лишайник, що став об’єктом дослідження, має назву Clavas­cid­i­um lac­in­u­la­tum і зустрічається в пустелях Європи, Північної Африки, Азії та США. Він складається із симбіозу водоростей або ціанобактерій із грибами, де верхній темний шар лишайника діє як природний фотозахисний екран, що блокує шкідливе світло і перешкоджає утворенню реактивних форм кисню.

Після експериментів, проведених спільно з хіміками з Університету Невади, вчені виявили, що органічні кислоти в складі лишайника працюють подібно до стабілізаторів, які додають у пластики для підвищення їхньої стійкості до УФ-випромінювання. Коли дослідники розділили водорості та грибкові частини лишайника, клітини водоростей гинули за кілька хвилин, що підтвердило захисну роль грибкового шару.

«Наше відкриття демонструє, наскільки живучим може бути життя навіть у найекстремальніших умовах», — зазначив дослідник Теджіндер Сінгх з NASA God­dard Space Flight Cen­ter. «Це нагадує нам: якщо життя колись з’явилося, воно завжди шукатиме спосіб вижити». Науковці вважають, що на деяких екзопланетах можуть існувати колоніальні мікроорганізми, схожі на ці лишайники, які завдяки своїй «загартованій» структурі можуть витримувати радіацію, вважаючи її звичайною частиною свого середовища.