Космічний апарат Europa Clipper зафіксував унікальне наближення комети 3I/ATLAS до Землі

NASA повідомила про несподіване відкриття: космічний апарат Europa Clip­per, який готується до дослідження супутника Юпітера, зафіксував інтерстелярну комету 3I/ATLAS, що нині наближається до Землі. Унікальне зближення траєкторій апарата і комети дало можливість провести спостереження, які допоможуть краще зрозуміти природу міжзоряних об’єктів.

Комета рухається зі швидкістю близько 246 000 км/год і в ніч на 19 грудня пройшла повз Землю на відстані приблизно 270 мільйонів кілометрів — майже удвічі далі, ніж середня відстань від нашої планети до Сонця. Для земних телескопів вона виглядає лише як зелена точка.

Europa Clip­per зробив ультрафіолетове зображення комети ще 6 листопада 2025 року з відстані близько 164 мільйонів кілометрів. Прилад Europa Ultra­vi­o­let Spec­tro­graph (UVS) працював понад сім годин, щоб отримати спектральні дані, які дозволять визначити склад і структуру газової оболонки 3I/ATLAS.

Попередні результати свідчать, що комета багата на крижаний вуглекислий газ і виділяє молекулярний вуглець (C₂), який надає їй характерного зеленого відтінку. Хоч Clip­per не шукає життя на кометі, його інструменти здатні виявити хімічні речовини, що випаровуються з поверхні, і надати нові дані про міжзоряні тіла.

Основна місія Europa Clip­per розпочнеться у 2030 році, коли апарат дістанеться супутника Юпітера Європи, щоб дослідити його підльодові океани, які можуть містити умови для життя. Тим часом спостереження за 3I/ATLAS стали несподіваним бонусом, що допоможе астрономам краще зрозуміти, як міжзоряні комети взаємодіють із Сонячною системою.