Астрономи відкрили унікальну планету, що рухається у протилежному напрямку до своєї зоряної системи

Астрономи підтвердили існування рідкісної планети з ретроградною орбітою — тобто такої, що рухається у протилежному напрямку до обертання своєї зоряної системи. Її виявили в тісній подвійній системі ν Octan­tis (ню Октанта), розташованій на південному небі. Це відкриття ставить під сумнів традиційні уявлення про формування планет у складних динамічних умовах.

Міжнародна група астрофізиків під керівництвом професора Ман Хоя Лі з Університету Гонконгу підтвердила, що планета обертається навколо зірки ν Oct A у зворотному напрямку до орбіти її компаньйона ν Oct B. Система складається з двох зірок: ν Oct A є субгігантом із масою близько 1,6 сонячної, а ν Oct B має приблизно половину сонячної маси. Разом вони здійснюють обертання навколо спільного центра мас за 1 050 днів.

Перші свідчення існування планети з’явилися ще у 2004 році, коли астроном Девід Ремм зафіксував у спектрах ν Oct A коливання, що вказували на супутник удвічі масивніший за Юпітер із періодом обертання близько 400 днів. Її стабільність здавалася можливою лише у випадку ретроградної орбіти. Нові високоточні спостереження за допомогою спектрографа HARPS Європейської південної обсерваторії остаточно підтвердили цю гіпотезу.

Аналіз показав, що ν Oct B є білим карликом — залишком зорі, яка втратила більшу частину своєї маси. Вік системи оцінюється у 2,9 млрд років. Раніше ν Oct B мала близько 2,4 сонячних мас, перш ніж перетворитися на білого карлика приблизно 2 млрд років тому.

Дослідники припускають, що ретроградна планета могла утворитися вдруге — після еволюції зорі-компаньйона. Коли ν Oct B втратила понад 75 % своєї маси, частина речовини могла сформувати навколо ν Oct A диск, із якого виникла планета. Інша можливість — захоплення планети з прямої орбіти у ретроградну. За словами професора Лі, це може бути першим переконливим випадком спостереження «планети другого покоління», що виникла після смерті однієї зі своїх зірок.