Вперше в історії космічний телескоп James Webb зафіксував вибухову хмару після зіткнення комет

Астрономи за допомогою космічного телескопа James Webb Space Tele­scope (JWST) зафіксували рідкісне явище — вибухову хмару пилу та газу, яка утворилася внаслідок зіткнення позасонячних комет (ексокомет) навколо зірки, розташованої неподалік від Землі. Це відкриття дає змогу вперше безпосередньо спостерігати наслідки руйнування малих крижаних тіл в іншій планетній системі, що може допомогти зрозуміти, як формуються планети й астероїди.

Спостереження проводилися за системою Beta Pic­toris, яка знаходиться на відстані близько 63 світлових років у сузір’ї Живописця. Ця молода зоря, якій приблизно 20 мільйонів років, давно відома науковцям як приклад системи з активними процесами формування планет. Використовуючи інструмент MIRI (Mid-Infrared Instru­ment), телескоп Webb виявив надлишок інфрачервоного випромінювання, який не можна пояснити жодними стабільними об’єктами — лише масивним викидом пилу після нещодавнього зіткнення.

Астрономи дійшли висновку, що спостережувана «димова хмара» — це наслідок катастрофічного зіткнення щонайменше двох ексокомет, які містили лід, пил і вуглецеві сполуки. Розрахунки показали, що кількість викинутого матеріалу еквівалентна декільком тисячам комет із поясу Койпера. Хмара швидко розширюється, і вже через кілька місяців після зіткнення покривала область шириною понад 160 мільйонів кілометрів — приблизно як відстань від Сонця до Землі.

«Ми буквально бачимо дим після космічної аварії — подібно до того, як на ранніх етапах Сонячної системи гігантські зіткнення формували наші планети», — пояснила Кейт Сувей, астрофізик із Каліфорнійського технологічного інституту та провідна авторка дослідження. Вона додала, що спостереження Webb дозволяють простежити хімічний склад пилу, який містить силікати, органічні сполуки та лід, — ті ж самі матеріали, що колись слугували «будівельними блоками» Землі.

Отримані результати дають уявлення про те, як часто такі зіткнення можуть відбуватися у молодих зоряних системах. На думку дослідників, подібні події — нормальний етап еволюції планетних систем, коли малі тіла стикаються й зливаються або руйнуються, створюючи диски з пилу та газу. У майбутньому JWST і телескоп ALMA продовжать спостереження за Beta Pic­toris, щоб оцінити, як швидко розсіюється пилова хмара і чи можуть у цій зоні формуватися нові планети.