Науковці знайшли раніше невідомий чинник, що змінює уявлення про еволюцію на Землі

Свіже дослідження американських науковців уперше дозволило напряму виміряти склад атмосфери Землі часів Мезопротерозою — понад 1,4 мільярда років тому. Команда з Політехнічного інституту Ренсселера (RPI, США) проаналізувала мікроскопічні бульбашки газу, збережені всередині кристалів кам’яної солі на півночі Онтаріо. Результати, опубліковані у журналі Pro­ceed­ings of the Nation­al Acad­e­my of Sci­ences (PNAS), відкривають нове вікно у період, що передував появі складного життя.

Кристали галіту утворилися після висихання давнього субтропічного озера. Усередині них збереглися пастки з рідиною та повітрям, які залишалися недоторканими понад мільярд років. Спеціальне обладнання, розроблене аспірантом Джастіном Парком та професором Морганом Шаллером, дозволило вперше отримати точні вимірювання вмісту кисню та вуглекислого газу.

Мікроскопічне зображення рідинних включень у кристалах галіту віком 1,4 мільярда років, які зберігають стародавнє повітря та розсіл. Джерело: Джастін Парк/RPI

Атмосфера того часу містила близько 3,7% від сучасного рівня кисню — достатньо для підтримки багатоклітинного життя, яке з’явилося значно пізніше. Водночас концентрація CO₂ була приблизно у десять разів вищою за нинішню, що допомагало компенсувати слабше сонячне випромінювання й підтримувати теплий клімат без глобальних заледенінь.

Науковці припускають, що зафіксований рівень кисню міг бути короткочасним сплеском у так званому «нудному мільярді» — епосі стабільності та повільної еволюції. Саме тоді з’явилися перші червоні водорості, які могли сприяти тимчасовому підвищенню концентрації кисню.

«Ці прямі спостереження відкривають вікно в один із найменш вивчених періодів історії Землі. Можливо, ми зафіксували момент, коли атмосфера й життя почали змінюватися у напрямку до сучасного світу», — зазначив професор Шаллер.