Астрономи заявили, що у галактиці Чумацький Шлях може існувати понад 10 мільярдів екзопланет з умовами для життя

У новому дослідженні, опублікованому в The Astro­phys­i­cal Jour­nal, науковці з Університету Каліфорнії в Ірвайні дійшли висновку, що планети, які обертаються навколо білих карликів — залишків зірок після завершення їхнього термоядерного життя, — можуть мати значно вищий потенціал для підтримки життя, ніж вважалося раніше. Це відкриття розширює перелік можливих об’єктів для пошуку позаземного життя в межах Чумацького Шляху.

Керівниця дослідження, професорка Аомава Шілдс, наголосила, що білі карлики довгий час не розглядалися як перспективні «господарі» для населених планет, адже вони більше не виробляють енергії через ядерний синтез. Однак комп’ютерне моделювання показало: якщо навколо таких зірок існують кам’янисті планети, їхні поверхні можуть мати більше придатних для життя умов, ніж передбачалося.

Робота базується на порівнянні кліматичних моделей для екзопланет, що обертаються навколо зірок зі схожим хімічним складом. Висновки свідчать, що залишкове тепло білих карликів здатне забезпечити достатню енергію для підтримки стабільних умов, сприятливих для життя.

За оцінками авторів, у нашій галактиці може бути близько 10 мільярдів білих карликів із потенційно населеними планетами. Це суттєво збільшує кількість цілей для майбутніх астрономічних програм.

Хоча прямих доказів існування життя на таких планетах поки немає, дослідження може змінити пріоритети спостережень. Білі карлики, які раніше залишалися поза увагою, тепер можуть стати важливими об’єктами для сучасних телескопів, зокрема й для космічного телескопа Джеймса Вебба.