Астрономи висунули нову радикальну теорію, що змінює методи пошуку позаземного життя

Група дослідників запропонувала радикальну ідею: життя може існувати не лише на планетах, а й у космічному просторі — без будь-якої поверхні під ногами. Ця концепція, викладена у препринті, прийнятому до публікації в журналі Astro­bi­ol­o­gy, ставить під сумнів основне припущення астробіології: що життя можливе лише на планетах з умовами, подібними до земних.

Автори дослідження вказують, що хоча планети, як Земля, забезпечують гравітацію, атмосферу та хімічні елементи, необхідні для життя, ці ж умови можна частково імітувати в космосі. Вони наводять приклад: навіть на Міжнародній космічній станції вже живуть організми — люди. А деякі мікроорганізми, як-от тихоходи, можуть виживати у вакуумі та за екстремальних температур.

Траєкторія, якою рухається New Hori­zons через зовнішню частину Сонячної системи. Ароккот був виявлений на відстані 44,6 а.о. (Джерело зображення: NASA/Johns Hop­kins APL/SwRI)

Щоб існувати в космосі, біологічній системі необхідно подолати кілька викликів. Один із них — підтримання тиску всередині оболонки, щоб протистояти вакууму. За словами вчених, це не складніше, ніж тиск на глибині 10 метрів у воді, що не є критичним для багатьох живих організмів. Інша складність — підтримання температури, яка дозволяє існувати рідкій воді.

Хоча ідея поки що є теоретичною, вона змінює парадигму пошуку позаземного життя. Якщо життя може виникати й виживати у космосі без планети, це суттєво розширює можливі місця для його виявлення у Всесвіті.