Вчені розкрили походження більшості метеоритів, що падають на Землю

Понад 70% метеоритів, що потрапляють на Землю, мають походження лише з трьох молодих астероїдних родин — Карін, Короніс і Массалія. Це показало нове дослідження, проведене науковцями Європейської південної обсерваторії та CNRS. Раніше лише 6% метеоритів можна було правдиво пов’язати з такими джерелами, як Місяць, Марс або астероїд Веста.

Родини Карін, Короніс і Массалія утворились внаслідок катастрофічних зіткнень у головному поясі астероїдів — між Марсом і Юпітером — приблизно 5,8, 7,5 і 40 млн років тому відповідно. Зокрема, на Массалію припадає 37% відомих метеоритів. Молодість цих родин означає, що вони мають більше уламків, здатних брати участь у подальших зіткненнях і «виштовхуватись» у напрямку до Землі.

Механізм, що пояснює цей процес, називається колізійним каскадом — коли дрібні уламки, що залишилися після первинної катастрофи, стикаються один з одним, створюючи нові фрагменти. Саме такі процеси і є джерелом сучасного метеоритного потоку. За словами дослідника Мікаеля Марссе, ці молоді родини домінують у складі метеоритів, що досягають Землі, попри наявність багатьох інших класів астероїдів.

Для точного визначення джерел метеоритів вчені застосували телескопічні спектроскопічні спостереження та комп’ютерне моделювання динамічної еволюції астероїдних родин. Завдяки цьому вдалося визначити джерела понад 90% метеоритів, зокрема й поширених хондритів та рідкісніших вуглецевих метеоритів. Методика також дозволяє відстежувати походження об’єктів розміром у кілька кілометрів.

Дослідження метеоритів важливе для розуміння процесів формування Сонячної системи. Вони містять зразки первинної речовини протопланетного диска. Нові результати дозволяють глибше аналізувати термічні та хімічні градієнти в ранньому диску та, зрештою, краще зрозуміти, як виникла планета Земля.