Американські вчені відновили рідкісні ядерні ізотопи часів Холодної війни

Міністерство енергетики США офіційно запустило нову технологію радіохімічного поділу національного значення на базі Національної лабораторії Саванна-Ривер (SRNL), що у Південній Кароліні. Метою є відновлення ізотопів із мішеней Mark-18A, виготовлених ще в період Холодної війни. Ці матеріали містять глобальні запаси непереробленого плутонію-244 — надзвичайно рідкісного елемента, який є ключовим у ядерній криміналістиці.

Окрім плутонію-244, мішені містять великі обсяги важкого кюрію, який буде перетворено на каліфорній-252. Цей ізотоп критично важливий для запуску ядерних реакторів. За словами керівника програми Mark-18A, Кріса Армстронга, запуск процесу означає відновлення унікальних можливостей, втрачених з часів Холодної війни, та стане основою для забезпечення стратегічних потреб уряду США.

Під час нещодавньої інспекції території поблизу резервуарів з рідкими радіоактивними відходами було виявлено радіоактивні осині гнізда. Одне з них показало рівень радіації у 10 разів вищий за норму. Як встановлено, забруднення не спричинене новим витоком, а пов’язане з історичним забрудненням місцевості. Осами ймовірно було використано заражені залишки деревини або ґрунту. Інцидент підкреслив необхідність активного підходу до ліквідації наслідків ядерної спадщини.

Програма з відновлення мішеней Mark-18A — це результат багаторічної співпраці між Національною адміністрацією з ядерної безпеки, Офісом з управління навколишнім середовищем та Офісом науки. Проєкт поєднує ліквідацію відходів і забезпечення стратегічних ізотопів, перетворюючи історичні запаси на активні ресурси.

Окрім технологічного прориву, ініціатива має освітню функцію — вона забезпечує практичне навчання нових фахівців для ядерної галузі. Водночас програма сприяє реалізації політики нерозповсюдження та укріплює ядерну індустріальну базу США, зменшуючи залежність від зовнішніх джерел рідкісних ізотопів.