Британські вчені вирощуватимуть напівпровідні кристали у відкритому космосі

Британський стартап Space Forge успішно протестував високотемпературну піч на борту супутника ForgeStar‑1, відкриваючи новий етап у виробництві матеріалів в умовах мікрогравітації. Апарат, запущений у червні ракетою SpaceX. Піч досягла температури 1 000°C, що є критичним для вирощування надчистих напівпровідникових кристалів.

Мета місії — виготовлення високоякісних напівпровідників для електроніки, телекомунікацій, транспорту та комп’ютерних систем. Умови в космосі, зокрема відсутність гравітації та природний вакуум, дозволяють формувати матеріали з точністю, неможливою на Землі. За словами CEO компанії Джошуа Вестерна, вироблені в космосі кристали можуть бути в 4 000 разів чистішими за наземні аналоги.

Супутник передав зображення світного плазмового розряду всередині печі, що підтвердило її повноцінну роботу. Компанія вже має базову технологію для справжнього космічного виробництва, зазначає керівниця місії Вероніка Вієра. Наступним викликом стане повернення створених матеріалів на Землю без їхнього знищення під час входу в атмосферу.

Space Forge розробила альтернативу традиційним тепловим екранам — розгортну структуру Prid­wen, натхненну міфічним щитом короля Артура. Вона виготовлена з жаростійкої тканини, розкривається як волан і випромінює тепло замість його поглинання. Це рішення дозволяє зменшити вагу, вартість і одноразовість термозахисту.

Компанія вже працює над наступним поколінням супутника, здатного виробляти до 10 000 мікросхем за один запуск. Крім технічних переваг, орбітальні фабрики можуть зменшити викиди CO2 від інфраструктури на 75%, сприяючи екологічній трансформації промисловості та оборони. Хоча проєкт перебуває на початковому етапі, ці прориви доводять його економічну доцільність і потенціал для масштабного впровадження.