Астрономи відкрили унікальну планету, що вільно дрейфує крізь космос

Астрономи вперше змогли визначити масу та відстань так званої «вільної» планети, яка мандрує галактикою без зоряного супутника. Об’єкт має масу, подібну до Сатурна, і, ймовірно, був викинутий зі своєї системи внаслідок гравітаційної нестабільності. Це відкриття допомагає краще зрозуміти механізми формування та вигнання планет у міжзоряний простір.

Дослідження, проведене командою під керівництвом Субо Дуна, стало першим випадком, коли масу та місце розташування такої планети вдалося визначити завдяки одночасним спостереженням із Землі та космосу. Використання мікролінзового паралакса у поєднанні з моделлю гравітаційного лінзування дало точні значення для маси й координат об’єкта в межах Чумацького Шляху.

За результатами аналізу, маса планети становить близько 22% від маси Юпітера. Вона розташована приблизно за 3 000 парсеків від центру Галактики. Подібні об’єкти через низьку яскравість зазвичай виявляють лише завдяки мікролінзуванню — тимчасовому посиленню світла від далекої зірки, яке виникає при проходженні масивного тіла перед нею. Проте цей ефект рідко дозволяє визначити відстань і масу планети.

На думку авторів, виявлений об’єкт сформувався у межах планетної системи, а не самостійно, як це відбувається у випадку коричневих карликів чи зірок малої маси. Його вигнання зі своєї орбіти могло статися через гравітаційні збурення — взаємодію з іншими планетами або нестабільними зоряними компаньйонами. Це підтверджує гіпотезу, що більшість вільноплавних планет походять із планетних систем.

У коментарі дослідник Гевін Коулмен наголосив, що одночасні спостереження мікролінзових подій із космосу та Землі можуть стати важливим інструментом для майбутніх місій і сприяти глибшому розумінню процесів формування планет у галактиці. За оцінками науковців, кількість відомих вільних планет зростатиме, зокрема завдяки місії NASA Nan­cy Grace Roman Space Tele­scope, запуск якої запланований на 2027 рік.