Науковці попередили, що Земля може зануритися у черговий льодовиковий період

Дослідники з Університету Каліфорнії знайшли критичну прогалину в уявленнях про те, як працює вуглецевий обіг на Землі. Виявлений механізм свідчить, що після періодів глобального потепління клімат може хитнутися в протилежний бік — аж до настання льодовикового періоду.

Раніше вважалося, що клімат стабілізується природним чином завдяки вивітрюванню гірських порід. Під час дощу вода поглинає вуглекислий газ з атмосфери, взаємодіє з силікатними породами, змиває вуглець у моря, де він зберігається у формі вапнякових відкладень. Зі зростанням температури вивітрювання пришвидшується, знижуючи рівень CO₂ і охолоджуючи клімат.

Однак геологічні дані показують, що в минулому планета переживала надзвичайно суворі льодовикові періоди, коли крига покривала майже всю поверхню Землі. Ці зміни не узгоджуються з моделлю, яка лише «налаштовує» температуру. Команда шукала інший фактор, здатний вивести клімат за межі рівноваги.

Новий чинник пов’язаний із морськими біологічними процесами. При потеплінні зрослі опади змивають у моря фосфор та інші поживні речовини, що стимулює ріст фітопланктону — мікроорганізмів, які поглинають CO₂. Після загибелі вони осідають на дно, зберігаючи вуглець. Але через зниження рівня кисню у воді фосфор вивільняється назад, знову підживлюючи планктон. Цей цикл посилює винесення вуглецю і призводить до охолодження.

Моделювання показало: така біологічна петля може не стабілізувати клімат, а призводити до «перестарання» — ефекту, що здатен викликати льодовиковий період. За словами геолога Енді Ріджвелла, система не зламана, але реагує непропорційно. У минулому, через низький рівень кисню в атмосфері, цей механізм був набагато сильнішим. Сьогодні вміст кисню вищий, тож потенційне охолодження в майбутньому буде менш різким. Проте, попри це, вчені наголошують: кліматичні зміни відбуваються занадто швидко, і природне охолодження не встигне компенсувати сучасне потепління протягом життя нинішнього покоління.