Науковці перетворять воду з Місяця на паливо для космічних ракет

Вчені та інженери працюють над технологіями, які дозволять перетворювати замерзлу воду на Місяці на ракетне паливо. Це може суттєво змінити підхід до космічних подорожей. США та Китай планують створення постійних баз на південному полюсі Місяця, де, за оцінками дослідників, зберігаються значні запаси льоду. Така вода може забезпечити астронавтів питною водою, слугувати для вирощування рослин і стати джерелом палива для місій на Марс та інші напрямки без необхідності доставляти його із Землі.

Південний полюс став головною метою нових досліджень. На відміну від районів, які відвідували під час місій «Аполлон», тут багато кратерів перебувають у постійній тіні. У цих зонах можуть зберігатися давні шари льоду, що існують мільярди років, і саме вони розглядаються як найбільш перспективні для видобутку води.

Вода на Місяці не утворює великих льодовиків, а міститься у вигляді дрібних частинок, змішаних із реголітом. У деяких місцях є тонкий шар інію, але його недостатньо для промислового використання. Щоб отримати воду, необхідно нагрівати значні обсяги ґрунту, вивільняти вологу, збирати пару та зберігати її у спеціальних контейнерах.

Перетворення води на паливо здійснюється через електроліз, який розщеплює молекули на водень і кисень — основні компоненти ракетного палива. Подібні технології вже випробовувалися на Марсі, де інструмент MOXIE на ровері Per­se­ver­ance успішно виділяв кисень з атмосфери. Для Місяця знадобиться додаткове очищення води, але за наявності джерел енергії процес вважається здійсненним.

Використання місцевого палива має стратегічне значення. Запуски із Землі є дорогими через гравітацію та атмосферу, тоді як на Місяці вони можуть бути простішими й дешевшими. За оцінками NASA, застосування місячного палива здатне знизити вартість місії на Марс до $12 млрд. Це створює конкуренцію між США та Китаєм, які орієнтують свої програми на ті самі регіони, що може перетворити Місяць на арену геополітичного суперництва у сфері космічних ресурсів.