Астрономи зафіксували, як галактика Чумацький Шлях розриває один з найдавніших зоряних кластерів

Астрономи зафіксували, що один із найдавніших зоряних кластерів Чумацького Шляху — NGC 6569 — поступово втрачає свої зорі під дією гравітації галактичного центру. Нове дослідження показало, що цей 13‑мільярдолітній кульовий кластер активно «живить» зорями центральне балдж‑утворення, підтверджуючи давні теоретичні прогнози про розпад таких систем.

NGC 6569 розташований за 35,5 тисячі світлових років від Землі, має масу близько 230 тисяч Сонць і містить зорі з високим вмістом важких елементів. Спостереження у надзвичайно густому зоряному середовищі балджу ускладнені, однак команда використала спектроскопію на Англо‑Австралійському телескопі в межах проєкту MWBest.

Було отримано спектри 303 зір у кластері та навколо нього. Аналіз хімічного складу й руху дозволив виділити 40 зір, які вже відірвалися від основного тіла кластера й перебувають на відстані 7–30 кутових хвилин від центру. П’ять із них утворюють слабке гало уламків. Загалом близько 35% навколишніх зір мають рух, ідентичний NGC 6569, що свідчить про його занурення у власний «шлейф» відірваного матеріалу.

За оцінками, кластер щомільйон років втрачає масу, еквівалентну одній-півтори зорі типу Сонця. Це означає, що за мільярд років він втратить близько 5,6% своєї маси.

Відкриття має важливе значення: воно дає прямі докази того, що кульові кластери в центральному балджі не є стабільними «фосиліями», а поступово розчиняються, поповнюючи зоряний склад галактики. Наступним кроком стане застосування цього підходу до інших кластерів, щоб оцінити їхній внесок у формування центральної частини Чумацького Шляху.

Результати опубліковані на arX­iv.