Науковці заявили про відкриття раніше невідомого предка людини

Нове дослідження археолога Джессі Мартіна з Університету Ла Троба, опубліковане в Amer­i­can Jour­nal of Bio­log­i­cal Anthro­pol­o­gy, ставить під сумнів класифікацію знаменитого черепа «Маленька Стопа» (Lit­tle Foot), знайденого у печерах Стеркфонтейн у Південній Африці. Вчений дійшов висновку, що рештки не мають достатньої морфологічної подібності до жодного з відомих видів австралопітеків.

Череп StW 573 був відкритий у 1998 році палеоантропологом Рональдом Кларком і віднесений до виду Aus­tralo­p­ithe­cus prometheus. Мартін порівняв його зі зразками A. africanus та єдиним відомим черепом A. prometheus — MLD 1. Аналіз показав, що «Маленька Стопа» не відповідає ключовим ознакам цих видів.

Проблема полягає в тому, що MLD 1 є лише фрагментом потиличної та тім’яної частини черепа й містить обмежену кількість діагностичних рис. Кларк раніше визначив спорідненість на основі трьох характеристик — об’єму мозку, сагітального гребеня та форми тім’яної кістки.

Мартін, застосувавши корекцію на деформації, спричинені процесами викопування та скам’яніння, виявив додаткові відмінності: виріз у точці з’єднання швів черепа, більший потиличний виступ, змінене положення сагітального гребеня та довший нахил потиличної площини. Сукупність цих ознак не дозволяє віднести Lit­tle Foot до A. prometheus.

На думку дослідника, череп може належати до нового, досі неописаного виду. Водночас він утримався від введення нової таксономічної категорії, наголосивши, що це завдання має виконати команда Рональда Кларка, яка понад два десятиліття досліджує рештки «Маленької Стопи».