Науковці поставили під сумнів існування життя на супутнику Юпітера

Астрономи поставили під сумнів перспективи існування життя в океані під крижаною поверхнею Європи — одного з найцікавіших супутників Юпітера. Нове дослідження показує, що на дні цього океану може бракувати геологічної активності, яка на Землі є ключовим джерелом енергії для розвитку екосистем.

Команда під керівництвом професора Пола Бірна з Університету Вашингтона у Сент-Луїсі дійшла висновку, що геологія Європи навряд чи дозволяє існування гідротермальних джерел, чи тектонічних процесів. Аналіз розмірів супутника, складу його кам’яного ядра та впливу припливних сил Юпітера показав: внутрішнє тепло давно розсіялося, а сучасні магнітні та гравітаційні ефекти недостатні для підтримки активності.

Розріз ілюстрації крижаної кори Європи, підземного океану та можливих жерл, які транспортують матеріал на поверхню. Джерело: NASA

Підлідний океан Європи може сягати глибини до 100 км, а товщина крижаного шару оцінюється у 15–25 км. Попри те, що супутник менший за Місяць, він здатний містити більше води, ніж Земля. Однак відсутність теплових джерел значно знижує ймовірність життя. Дослідники не очікують знайти на дні океану вулкани, тріщини чи гарячі джерела — процеси, які на нашій планеті підтримують цілі екосистеми без сонячного світла.

Причиною такого «геологічного спокою» може бути стабільна орбіта Європи, що зменшує припливне нагрівання. На відміну від Іо — найбільш вулканічно активного тіла Сонячної системи — Європа не демонструє ознак сучасної активності.

Попри песимістичні висновки, науковці очікують нових даних від місії NASA Europa Clip­per, запуск якої заплановано на весну 2031 року. Апарат має надати детальні зображення поверхні та виміряти структуру крижаної оболонки й океану. За словами Бірна, навіть якщо Європа виявиться безжиттєвою, пошук має сенс — він допоможе зрозуміти, де ще у Всесвіті можуть існувати умови для життя.