Науковці відкрили рідкісне природне джерело енергії на Землі, яке вважали унікальним для Місяця

Науковці північної Міннесоти виявили концентрації рідкісного ізотопу гелію‑3, які можуть зрівнятися з показниками у місячному ґрунті. Це відкриття ставить під сумнів давню тезу, що комерційно значущі запаси цього газу можливі лише на Місяці.

Компанія Pul­sar Heli­um Inc. повідомила, що свердловина Jet­stream #1 на проєкті Topaz поблизу міста Беббіт дала зразки з концентрацією гелію‑3 до 14,5 ppb. Такі значення відповідають або перевищують рівні, зафіксовані у місячному реголіті під час місій Apol­lo. Аналіз, проведений Smart Gas Sci­ences та Woods Hole Oceano­graph­ic Insti­tu­tion, підтвердив стабільність ізотопних співвідношень, що вказує на надійне джерело.

Гелій‑3 є стратегічним матеріалом для систем нейтронного моніторингу, квантового охолодження та перспективних досліджень у сфері ядерного синтезу. Його глобальні запаси залишаються мізерними, а ринкова ціна перевищує 18 млн доларів за кілограм.

Відкриття у Міннесоті може змінити баланс у сфері постачання рідкісних газів. На відміну від видобутку з тритію чи природного газу, тут гелій міститься в азотному середовищі, що спрощує обробку. Водночас виділення чистого гелію‑3 залишається технічно складним завданням.

Регулятори штату готують нові правила для контролю бурових робіт, а місцеві громади висловлюють занепокоєння щодо екологічних наслідків. Наступний етап проєкту передбачає додаткові свердловини та моделювання родовища. Якщо комерційна життєздатність буде підтверджена, Topaz може стати першим наземним джерелом гелію‑3 у промислових масштабах.