Вчені NASA заявили, що сліди життя можуть зберігатися у льоді Марса мільйони років

Науковці з Університету Пенсільванії та Центру космічних польотів NASA God­dard продемонстрували, що біомолекули від мікроорганізмів руйнуються значно повільніше у чистому водяному льоді, ніж у суміші з ґрунтом. Це відкриття свідчить, що сліди давнього життя можуть зберігатися у льодових покладах Марса протягом десятків мільйонів років і залишатися доступними для майбутніх місій.

Місія NASA «Фенікс» у 2008 році була першою, яка провела розкопки і зробила фотографії льоду (на фото) у місці, що на Марсі відповідає Північному полярному колу. Джерело: надано Центром радіаційних наук і інженерії Пенсильванського університету.

У лабораторних експериментах дослідники помістили бактерії E. coli у пробірки з чистим льодом та у суміші льоду з марсіаноподібними породами. Зразки охолодили до температур, характерних для полярних регіонів Марса, і піддали впливу гамма-випромінювання, еквівалентного 50 мільйонам років космічної радіації. Виявилося, що понад 10% амінокислот у чистому льоді збереглися, тоді як у суміші з ґрунтом вони руйнувалися у десять разів швидше.

Зразки E. coli, змішані з водяним льодом і марсіанськими відкладами, охолодили до мінус 60 градусів за Фаренгейтом, а потім піддали впливу космічного випромінювання, еквівалентного 20 мільйонам років, у Центрі радіаційних наук і інженерії Пенсильванського державного університету. Джерело: Центр радіаційних наук і інженерії Пенсильванського державного університету

Автори пояснюють цей ефект тим, що у льоді заряджені частинки, створені радіацією, «заморожуються» і не можуть досягти органічних сполук. Натомість у місцях контакту льоду з мінералами утворюється плівка, яка полегшує руйнування молекул. Це означає, що саме льодові регіони Марса є найперспективнішими для пошуку біологічних слідів.

Дослідження має значення й для інших небесних тіл. Експерименти за умов, подібних до Європи та Енцелада, показали ще нижчі темпи деградації органіки. Це додає оптимізму місії Europa Clip­per, яка вже прямує до системи Юпітера, щоб дослідити крижані оболонки та океани його супутника.

Науковці наголошують, що майбутні марсіанські місії повинні мати достатньо потужні інструменти для буріння чи розкопування льоду. Адже саме там, під поверхнею, можуть зберігатися сліди життя, які витримали мільйони років космічного випромінювання.