Астрономи оголосили про новий етап дослідження меж Сонячної системи

Космічний апарат NASA Inter­stel­lar Map­ping and Accel­er­a­tion Probe (IMAP) успішно досяг першої точки Лагранжа Сонце — Земля (L1) після тримісячної подорожі на відстань близько мільйона миль від Землі. Це стратегічне розташування забезпечує безперервний огляд сонячних частинок та міжзоряного матеріалу і відкриває новий етап у дослідженні меж геліосфери — магнітного щита, що захищає Сонячну систему від космічної радіації.

Апарат стартував 24 вересня 2025 року на ракеті SpaceX Fal­con 9 з космічного центру Кеннеді. 10 січня 2026 року інженери підтвердили виконання фінальних маневрів, які закріпили IMAP на стабільній орбіті навколо L1. Це положення вважається оптимальним для місій з геліофізики, адже дозволяє отримувати точні дані про сонячну активність.

IMAP оснащений десятьма науковими інструментами, які вже під час польоту почали збирати дані про сонячний вітер, нейтральні атоми та міжзоряний пил. Основне завдання апарата — створити тривимірну карту геліосфери та дослідити її змінність у часі. Особливу увагу приділено виявленню енергетичних нейтральних атомів, що формуються на межі геліосфери та повертаються у внутрішню Сонячну систему.

Окрім фундаментальних досліджень, IMAP виконуватиме й прикладні завдання. Його дані в реальному часі підтримуватимуть систему i‑ALiRT, яка покликана підвищити точність прогнозів космічної погоди. Це критично важливо для захисту комунікаційних систем, енергомереж та космічних місій від сонячних бур.

Розробку та інтеграцію апарата здійснила Лабораторія прикладної фізики університету Джонса Гопкінса. Повноцінна наукова експлуатація IMAP розпочнеться 1 лютого 2026 року.