Астрономи відкрили загадкову структуру у Туманності Кільця, що містить залишки планетарної катастрофи

Міжнародна команда астрономів виявила у відомій Туманності Кільця несподівану структуру — гігантську смугу заліза, яка може бути залишком планети, зруйнованої під час загибелі зорі. Відкриття зробили дослідники з Університетського коледжу Лондона та Кардіффського університету, а результати опубліковані в журналі Month­ly Notices of the Roy­al Astro­nom­i­cal Soci­ety.

Залізна хмара має форму вузької смуги, що простягається приблизно у 500 разів далі, ніж орбіта Плутона, і містить масу заліза, співмірну з масою Марса. Вона розташована всередині еліптичної внутрішньої області Туманності Кільця, добре відомої за зображеннями телескопів, включно з космічним телескопом Джеймса Вебба.

Виявлення стало можливим завдяки новому інструменту WEAVE, встановленому на телескопі Вільяма Гершеля. Його режим LIFU дозволяє отримувати спектри світла з усіх ділянок туманності одночасно, що дало змогу вперше побачити детальну картину хімічного складу. Саме так дослідники зафіксували невідому раніше концентрацію іонізованого заліза.

Ілюстративний набір з 8 окремих зображень емісійних ліній WEAVE LIFU кільцевої туманності. Колір на кожній панелі вказує на яскравість емісії, причому коричнево-червоний колір вказує на найвищу інтенсивність, а жовтий, зелений і синій кольори вказують на найслабшу емісію. Північ знаходиться вгорі, а схід — ліворуч. Джерело: Roger Wes­son et al / MNRAS

Походження структури залишається загадкою. Вчені припускають, що вона може бути результатом процесів викиду речовини загиблою зорею або ж утворилася після випаровування планети, яку зоря знищила на ранньому етапі свого розширення. Для підтвердження гіпотез потрібні додаткові спостереження, зокрема пошук інших елементів, що можуть співіснувати із залізом.

Команда готує нові дослідження з використанням WEAVE у режимі високої спектральної роздільності. Науковці сподіваються, що подібні структури будуть знайдені й в інших туманностях, що допоможе зрозуміти механізми їхнього утворення та роль заліза у процесах загибелі зір і формування планетарних систем.