Науковці заявили, що життя на Землі існувало ще 180 мільйонів років тому

Вчені повідомили про відкриття унікальних слідів давнього життя: на схилах гір Високого Атласу в Марокко знайдено скам’янілі мікробні структури віком близько 180 мільйонів років. Вони могли сформуватися на дні океану Тетіс на глибинах понад 180 метрів, де сонячне світло недоступне. Це відкриття свідчить, що мікробні мати здатні виникати навіть у повній темряві, використовуючи хемосинтез замість фотосинтезу.

Знахідку зробила геологиня Роуен Мартіндейл з Університету Техасу в Остіні. Під час польових досліджень вона виявила «зморшкуваті» текстури в осадових породах, що утворилися внаслідок глибоководних підводних зсувів. Хімічний аналіз показав підвищений вміст вуглецю під цими поверхнями, що підтверджує наявність органічного матеріалу.

Карти досліджуваної території, на яких показана долина Дадес, Марокко (червона зірка). Джерело: Geol­o­gy

Раніше подібні структури пов’язували лише з мілководними умовами, де фотосинтетичні мікроорганізми отримують енергію від сонця. У випадку з Атласом вчені припускають, що мікроби використовували хімічні реакції з речовинами морського дна — процес хемосинтезу.

Додаткове підтвердження дають сучасні спостереження: схожі мікробні мати виявлялися в глибоководних районах біля узбережжя Каліфорнії за допомогою дистанційно керованих апаратів. Це свідчить, що такі структури могли формуватися під час спокійних періодів між підводними зсувами й зберегтися в геологічному літописі.

Відкриття розширює межі пошуку слідів життя в історії Землі та відкриває нові перспективи для дослідження еволюції мікроорганізмів у глибоководних середовищах. Наступним кроком стануть лабораторні експерименти, які допоможуть відтворити умови утворення таких структур і краще зрозуміти їхню роль у розвитку біосфери.