Космічний телескоп James Webb зафіксував унікальні силікатні кристали у кометах Сонячної системи

Астрономи за допомогою космічного телескопа James Webb вперше отримали прямі докази того, як кристалічні силікати можуть утворюватися в екстремально холодних регіонах молодих планетних систем. Це відкриття пояснює давню загадку про походження високотемпературних мінералів у кометах Сонячної системи, де умови не передбачають достатнього тепла для їхнього формування.

Спостереження проводилися за молодою зорею EC 53, оточеною газопиловим диском. Webb зафіксував утворення кристалів форстериту та енстатиту у гарячій внутрішній частині диска, а також їхнє переміщення на периферію завдяки потужним викидам газу й пилу. Саме там, у холодних зонах, формуються комети.

Ця ілюстрація зображує половину диска газу і пилу, що оточує протозірку EC 53. Зоряні спалахи періодично утворюють кристалічні силікати, які вилітають вгору і назовні до країв системи, де з часом можуть утворитися комети та інші крижані скелясті тіла. Джерело: ілюстрація NASA, ESA, CSA, Елізабет Вітлі (STScI)

Зірка EC 53 демонструє регулярні спалахи активності кожні 18 місяців, коли поглинає більше матеріалу з диска і викидає його у вигляді струменів. Під час цих фаз утворюються кристалічні силікати, які потім переносяться у віддалені області, де температура значно нижча.

Вперше вдалося простежити процес утворення та переміщення кристалів у реальному часі протягом повної орбіти зірки. Це підтверджує універсальний механізм формування твердих матеріалів у молодих планетних системах і допомагає зрозуміти, як подібні процеси впливають на еволюцію планет, включно з Землею.

Результати заповнюють ключову прогалину в теоріях формування Сонячної системи та свідчать, що пилові процеси, які створюють комети й планети, можуть бути типовими для багатьох інших систем у нашій Галактиці.