Астрономи відкрили мертву зорю, що перетворюється на матеріал для нових планет

Астрономи зазирнули у майбутнє Сонячної системи: космічний телескоп Джеймса Вебба зафіксував найдетальніше інфрачервоне зображення туманності Гелікс — залишку зорі, що завершує своє життя. Знімок показує, як зоря втрачає зовнішні оболонки, а вивільнений матеріал може стати будівельним ресурсом для нових планет.

Туманність Гелікс розташована у сузір’ї Водолія на відстані близько 650 світлових років і є однією з найближчих до Землі планетарних туманностей. Інструмент NIR­Cam на борту телескопа дозволив розглянути найдрібніші структури газу й пилу, включно зі стовпоподібними утвореннями, схожими на комети, що виникають під час взаємодії гарячих і холодних шарів.

У центрі туманності знаходиться білий карлик — щільне ядро зорі, подібної до Сонця. Його випромінювання іонізує навколишній газ, формуючи різні зони: від гарячого середовища біля ядра до холодних пилових хмар, де вже можуть зароджуватися складні молекули.

Порівняно з попередніми спостереженнями, зокрема телескопа Габбл, нові дані значно чіткіше демонструють контраст між гарячими та холодними регіонами. Використані кольори відображають фізичні умови: синій позначає найгарячіші ділянки, жовтий — області утворення молекул водню, а червоний — холодні пилові зони.

Проєкт телескопа Джеймса Вебба реалізується спільно NASA, Європейським космічним агентством та Канадським космічним агентством. ESA забезпечила запуск ракетою Ari­ane 5 і надала частину ключових інструментів, включно з NIR­Spec та половиною обладнання MIRI.