Вчені SETI вперше показали, як міжзоряний газ може маскувати сигнали позаземних цивілізацій

Астрономи з Інституту SETI вперше навчилися зчитувати мікроскопічні зміни у радіосигналах від пульсарів, що дозволяє відстежувати, як міжзоряний простір спотворює ці сигнали під час їхньої подорожі крізь галактику. Дослідження показало, що газ між зірками може зміщувати час прибуття імпульсу всього на кілька наносекунд — величину надзвичайно малу, але критично важливу для точності наукових експериментів.

Йдеться про пульсар PSR J0332+5434, залишок наднової на відстані понад 3 000 світлових років від Землі. Команда науковців під керівництвом Ґрейс Браун провела майже 400 спостережень протягом 10 місяців за допомогою телескопа Allen Tele­scope Array у Каліфорнії. Вони зафіксували зміни в «мерехтінні» радіосигналу — ефекті, подібному до того, як зорі мерехтять через атмосферу Землі.

Це явище, відоме як скінтиляція, виникає, коли радіохвилі проходять крізь хмари заряджених частинок у космосі. Через рух Землі, пульсара та газових хмар одна відносно одної виникають мікроскопічні затримки у часі прибуття імпульсів — до десятків наносекунд.

Такі зміщення можуть створювати хибні сигнали або перекривати справжні, що особливо важливо для пошуку гравітаційних хвиль чи позаземного інтелекту. У SETI наголошують, що результати дослідження мають значення не лише для пульсарної астрономії, а й для інших напрямів, де потрібна надточна обробка сигналів.

Окрім того, спостереження за скінтиляцією допомагають відрізняти космічні сигнали від земних перешкод. За словами Ґрейс Браун, якщо радіосигнал не демонструє очікуваного «мерехтіння», то він, найімовірніше, має штучне походження і надходить із Землі, що відкриває нові можливості для фільтрації даних у майбутніх дослідженнях.