Астрономи відкрили унікальний об’єкт без зірок, що утримується гравітацією темної матерії

Астрономи вперше зафіксували космічний об’єкт, який має характеристики галактики, але не містить жодної зорі. Йдеться про хмару водню Cloud‑9, класифіковану як RELHIC (Reion­iza­tion Lim­it­ed HI Cloud). Відкриття, опубліковане в журналі The Astro­phys­i­cal Jour­nal Let­ters, відкриває новий напрямок у дослідженні темної матерії та процесів формування галактик.

Cloud‑9 розташована за 14 мільйонів світлових років від Землі. Її маса газу дорівнює приблизно мільйону мас Сонця, а ширина становить близько 4900 світлових років. За оцінками дослідників, співвідношення темної матерії до звичайної у ній сягає 5000:1, тоді як у типовій галактиці цей показник близький до 5:1. Єдиною силою, що утримує газ у стабільному стані, є гравітація темної матерії.

star at upper left. A large blob of pur­ple haze occu­pies much of the field. With­in the pur­ple region, an unre­mark­able area is out­lined with a dashed white cir­cle. At low­er left, a scale bar extend­ing about one-sixth of the image is labeled 2,000 light-years and 30 arc­sec­onds. At low­er right are com­pass arrows with east point­ing to 10 o’clock and north point­ing to 2 o’clock.]

Вперше Cloud‑9 виявили за допомогою китайського радіотелескопа FAST, який зафіксував випромінювання нейтрального водню. Для підтвердження відсутності зір астрономи використали телескоп Hub­ble, і результати показали, що навіть найслабші зорі у хмарі відсутні.

За словами дослідників зі Space Tele­scope Sci­ence Insti­tute, Cloud‑9 перебуває на межі між масивними темними гало, де утворюються галактики, і менш масивними об’єктами, що втрачають газ. Як зазначив Гагандіп Ананд, хмара має саме ту масу і розташування, які дозволили їй залишитися стабільною, але не запустити процес зоряного формування.

Об’єкт знаходиться на відстані 260 тисяч світлових років від галактики Мессьє 94. Ізольоване розташування допомогло йому зберегти стабільність. На відміну від інших відомих «невдалих галактик», Cloud‑9 не має обертання і значно менша за розмірами, що робить її унікальною серед подібних структур.