Астрономи вперше знайшли молекули життя на супутнику Юпітера

Астрономи вперше виявили на поверхні супутника Юпітера, Європи, молекули, що можуть бути пов’язані з умовами, придатними для життя. Новий аналіз даних, отриманих космічним апаратом Galileo ще у 1997 році, зафіксував слабкі сигнали аміаку поблизу тріщин у крижаній оболонці супутника. Це відкриття має важливе значення для майбутніх досліджень у пошуках слідів позаземного життя в Сонячній системі.

Аміак містить азот — один із ключових елементів для біологічних процесів поряд із воднем, вуглецем і киснем. Його наявність у геологічно активних зонах може свідчити про надходження молекул із підповерхневого океану або неглибоких шарів льоду. Вчені наголошують, що саме поєднання рідкої води та хімічно активних сполук створює потенційно сприятливі умови для зародження життя.

Сполуки, що містять аміак, на супутнику Юпітера Європі, показані червоним кольором, були виявлені космічним апаратом «Галілео» в 1997 році. Це відкриття було зроблено в результаті нового аналізу даних місії «Галілео». (Джерело зображення: NASA/J­PL-Cal­tech)

Європа давно вважається одним із найбільш перспективних об’єктів для пошуку позаземного життя завдяки наявності рідкої води під товщею льоду. Виявлення аміаку поблизу тріщин підтверджує, що процеси всередині супутника можуть бути активними й постійно оновлювати хімічний склад його поверхні.

Оскільки аміак швидко руйнується під дією ультрафіолетового випромінювання та космічної радіації, його присутність свідчить про недавнє надходження. Це може бути результатом кріовулканічної активності або інших геологічних процесів, які виводять речовини з глибин на поверхню.

Отримані результати посилюють інтерес до майбутньої місії NASA Europa Clip­per, яка має прибути до системи Юпітера у 2030 році. Апарат буде оснащений інструментами для детального аналізу хімічного складу Європи та пошуку доказів існування умов, що можуть підтримувати життя.