Науковці вперше назвали ключовий фактор, що спричинив катастрофічний землетрус Тохоку

Нове дослідження, опубліковане в журналі Sci­ence, показало, що тонкий шар крихкої глини під Японським жолобом став ключовим чинником катастрофічного землетрусу Тохоку 2011 року. Саме він дозволив розриву поширитися майже до поверхні морського дна, спричинивши потужне підняття води й руйнівне цунамі.

Міжнародна команда під керівництвом Крістін Регалли з Північної Аризонської університетської школи наук про Землю встановила, що головна зона розлому зосереджена у надзвичайно тонкому шарі пелагічної глини. Через її слабкість відбулося зміщення морського дна на 130–200 футів, що стало безпрецедентним явищем у сучасних спостереженнях.

Відкриття стало можливим завдяки експедиції на судні Chikyu, яке пробурило понад 26 000 футів у дні Тихого океану. У зразках виявили приблизно 100-футовий шар глини, сформованої мікроскопічними частинками протягом мільйонів років. За словами співавтора Патріка Фултона з Cor­nell Uni­ver­si­ty, ця геологічна структура фактично визначає місце формування розлому, створюючи надзвичайно слабку поверхню.

Оскільки шар глини простягається на сотні миль уздовж жолоба, регіон може бути більш схильним до мілких зсувних землетрусів, ніж вважалося раніше. Це відкриття має глобальне значення, адже цунамі з Японії та Аляски вже неодноразово досягали Гаваїв та інших віддалених регіонів.

Науковці сподіваються, що результати допоможуть точніше визначати зони підвищеного ризику й покращити прогнозування великих землетрусів і цунамі. Це може вплинути на будівельні норми, інфраструктурні рішення та плани евакуації, зменшуючи наслідки майбутніх катастроф.