Вчені вперше виявили космічні промені всередині аномальної хмари

Астрономи вперше безпосередньо зафіксували космічні промені всередині щільної молекулярної хмари без зір, що дозволило побачити їхній вплив на процеси формування зір і планет. Дослідження, проведене командою з Tech­nion-Israel Insti­tute of Tech­nol­o­gy, було зосереджене на хмарі Barnard 68 — холодному газовому утворенні за 400 світлових років від Землі.

На зображенні показані дані про Barnard 68, зі спектрами та порівнянням моделей, що підкреслюють вплив ультрафіолетового випромінювання та космічних променів. Джерело: Nature Astron­o­my

Barnard 68 не має власних джерел світла, тому вчені змогли використати телескоп James Webb для фіксації слабкого інфрачервоного випромінювання. Воно виникає, коли космічні промені — високоенергетичні частинки, що рухаються майже зі швидкістю світла, — стикаються з молекулами водню та змушують їх випромінювати характерний сигнал.

На цій фотографії зображено унікальну ділянку неба в Чумацькому Шляху, в центрі якої знаходиться темна глобула Барнард 68 (B68). Джерело: ESO

Хмару обрали через її ізольованість і здатність блокувати світло далеких зір, що дозволило чітко відокремити сигнал від космічних променів. За словами дослідників, отримані дані повністю збіглися з прогнозами теоретичних моделей, що підтверджує правильність підходу.

Відкриття має важливе значення: космічні промені іонізують газ у хмарах, запускаючи процеси, які зрештою призводять до народження нових зір. Раніше рівень іонізації вимірювали лише непрямими методами, а тепер вдалося отримати прямі докази. Це відкриває нові можливості для розуміння того, як виникають зоряні системи.

Крім того, космічні промені сприяють утворенню молекул, важливих для майбутніх планет — таких як вода, аміак і метанол. У перспективі вчені планують застосувати нову методику до інших молекулярних хмар у Чумацькому Шляху, щоб краще зрозуміти процеси формування зір і планет у різних умовах.