Вчені NASA довели, що на Марсі могло існувати давнє життя

Науковці виявили на Марсі довголанцюгових органічних молекул — алканів — у стародавніх мулистих породах. Нове дослідження під керівництвом NASA God­dard Space Flight Cen­ter показало, що їхня початкова концентрація могла бути значно вищою, ніж нині, і пояснити такі обсяги виключно небіологічними процесами складно. Водночас автори наголошують: це не є прямим доказом існування життя на Марсі.

Алкани були знайдені в породі Cum­ber­land, яку досліджував марсохід Curios­i­ty. Первинні аналізи показали концентрацію на рівні 30–50 частин на мільярд, що вважалося низьким показником. Однак порода перебувала на поверхні близько 80 мільйонів років і зазнавала постійного впливу космічної радіації, яка руйнувала органічні речовини.

Використовуючи лабораторні експерименти з радіолізу, команда оцінила швидкість руйнування попередників алканів. Розрахунки показали, що початковий вміст міг становити від 120 до 7 700 частин на мільйон — у сотні разів більше, ніж нинішні вимірювання. Це означає, що органіка на Марсі могла бути набагато поширенішою.

Отвір, пробурений Curios­i­ty в муловій породі Камберленда в 2013 році. (NASA/J­PL-Cal­tech/MSSS)

Дослідники також розглянули небіологічні механізми утворення цих молекул: перенесення міжпланетним пилом, метеоритами, осідання атмосферного аерозолю, гідротермальні реакції та серпентинізацію. Проте навіть у сукупності ці процеси не пояснюють настільки високих концентрацій. Саме це змушує ставити питання про можливе біологічне походження сполук.

У статті, опублікованій в журналі Astro­bi­ol­o­gy, підкреслюється, що йдеться не про остаточне підтвердження життя поза Землею. Можливо, існують ще невідомі небіологічні шляхи утворення алканів або особливості впливу марсіанської радіації. Дослідження відкриває нові питання про придатність Марса для життя в минулому та про те, як органічні молекули могли зберігатися на його поверхні протягом мільйонів років.