Астрономи вперше знайшли відсутню ланку у процесі формування планет Чумацького Шляху

Астрономи вперше отримали прямі докази того, як формуються найпоширеніші типи планет у Чумацькому Шляху. Нове дослідження, опубліковане в журналі Nature, показало, що молоді екзопланети починають свій розвиток як «роздуті» світи з надзвичайно низькою щільністю, але швидко втрачають значну частину атмосфери й поступово стискаються.

Об’єктом спостережень стала система V1298 Tau, зоря якої має лише 20 мільйонів років. Чотири планети навколо неї нині у п’ять-десять разів більші за Землю за радіусом, але їхня маса становить лише п’ять-п’ятнадцять земних, що робить їх надзвичайно «пухкими» — зі щільністю, порівняною з пінопластом.

Аналіз показав, що інтенсивне випромінювання молодої зорі роздуває їхні атмосфери, змушуючи гази витікати у космос. У результаті протягом мільярдів років ці планети скоротяться до розмірів між Землею та Нептуном, утворюючи так звані суперземлі та субнептуни — найпоширеніший клас планет у Галактиці, відсутній у нашій Сонячній системі.

Команда використала транзитний метод: вимірювала падіння яскравості зорі під час проходження планет перед її диском. Додатково маси визначали за гравітаційними взаємодіями між планетами, які змінюють точний час їхніх транзитів. Це дозволило вперше підтвердити надзвичайно низьку щільність молодих екзопланет.

Науковці наголошують, що відкриття стало «відсутньою ланкою» у розумінні еволюції планет. Спостереження за V1298 Tau дають довгоочікуваний еталон для теорій формування світів і показують, як із «роздутого» дитинства планети поступово перетворюються на компактні системи, які ми бачимо навколо інших зір.