Науковці заявили, що екзомісяць розміром із Землю знаходиться лише за 39 світлових років

Команда дослідників зі США та Великої Британії запропонувала новий метод пошуку екзомісяців — супутників планет за межами Сонячної системи. У статті, прийнятій до публікації на arX­iv, вони описують спосіб виявлення слабких спалахів відбитого світла під час місячних затемнень у далеких планетних системах.

Метод розроблений для майбутньої обсерваторії NASA Hab­it­able Worlds Obser­va­to­ry (HWO), яка має стартувати у 2041 році. За розрахунками, HWO зможе зафіксувати екзомісяць розміром із Землю, що обертається навколо газового гіганта на відстані до 39 світлових років. Моделювання показало, що навіть супутники у півтора раза менші за Землю можуть бути помітними завдяки відбитому світлу.

Дослідники пояснюють: коли місяць проходить за планетою, частина світла, відбитого від планети, може відбитися від атмосфери супутника й досягти телескопа на Землі. Це створює характерний сигнал у світловій кривій, який можна відрізнити від інших явищ.

Модельована крива світла екзомісяця, схожого на Землю, що показує спадання, спричинене місячним затемненням за планетою розміром з Юпітер. Джерело: Research­gate

Автори наголошують, що газові гіганти в зоні населеності залишаються перспективними цілями для пошуку, адже саме вони у Сонячній системі мають найбагатші системи супутників. Водночас вони визнають, що такі спостереження потребують тривалого моніторингу й ретельного планування для подальшої характеристики кандидатів.

Попри численні заяви про можливі екзомісяці, жоден із кандидатів досі не підтверджений остаточно. Новий метод може стати ключем до першого відкриття, якщо астрономи зосередять увагу на слабких відблисках у тіні планет. Таким чином, HWO може не лише шукати придатні для життя екзопланети, а й відкрити шлях до виявлення їхніх супутників, що розширить наше розуміння потенційної різноманітності світів у Всесвіті.