Астрономи відкрили найяскравіше джерело мікрохвильового випромінювання у видимому Всесвіті

Астрономи повідомили про відкриття найяскравішого й найвіддаленішого «мегамазера» з усіх відомих — потужного пучка мікрохвильового випромінювання, який іде до Землі з відстані близько 8 млрд світлових років. Джерелом сигналу стала пара галактик, що зливається, а побачити його вдалося завдяки ефекту гравітаційного лінзування.

Йдеться про гідроксильний мегамазер — природний аналог лазера, але в радіодіапазоні. Під час зіткнення галактик великі хмари газу стискаються, молекули гідроксилу «збуджуються» і починають випромінювати енергійні мікрохвилі. Такі об’єкти називають «космічними маяками», адже вони допомагають досліджувати процеси еволюції галактик.

Відкриття здійснили за допомогою радіотелескопа MeerKAT у Південній Африці — масиву з 64 антен. Сигнал походить від системи HATLAS J142935.3–002836, відомої з 2014 року, і має довжину хвилі близько 18 см. Його яскравість настільки висока, що автори пропонують класифікувати його як «гігамазер» — новий рівень потужності.

Ключову роль зіграло гравітаційне лінзування: масивний об’єкт між Землею та далеким злиттям галактик викривив простір-час і «підсилив» випромінювання. Саме цей ефект зробив сигнал достатньо помітним для наземних інструментів, іноді утворюючи характерне «кільце Ейнштейна».

Перший автор дослідження, астроном Тато Манамела з Університету Преторії, назвав систему «справді надзвичайною» і підкреслив: «Ми бачимо радіоеквівалент лазера на відстані половини віку Всесвіту». Команда планує розширити пошук подібних об’єктів серед інших гравітаційно-лінзованих систем, щоб перейти від одиничних знахідок до сотень або навіть тисяч таких «маяків».