Астрономи довели, що життя може існувати мільярди років у темряві космосу

Науковці з Lud­wig Max­i­m­il­ian Uni­ver­si­ty of Munich та Інституту позаземної фізики Макса Планка показали, що життя може існувати навіть на супутниках планет-блукачів — небесних тіл, які не мають власної зорі. Нове моделювання доводить: за наявності щільної водневої атмосфери та внутрішнього нагрівання від приливних сил такі екзомісяці здатні підтримувати рідку воду до 4,3 млрд років — майже стільки ж, скільки існує Земля.

Планети-блукачі утворюються після гравітаційних взаємодій у молодих системах, коли газові гіганти викидаються з орбіти. Частина їхніх супутників може зберігатися й після цього. Їхні орбіти стають еліптичними, що створює сильні приливні сили, які деформують надра й генерують тепло, достатнє для підтримання океанів навіть у міжзоряному просторі.

Ключову роль відіграє атмосфера. Раніше моделі з вуглекислим газом показували стабільність лише до 1,6 млрд років, адже CO₂ у холодному середовищі конденсується. Водень натомість залишається стабільним і за високого тиску здатний утримувати тепло завдяки ефекту зіткнень молекул (col­li­sion-induced absorp­tion). Це дозволяє значно продовжити існування умов для рідкої води.

Дослідники також провели паралелі з ранньою Землею, де високі концентрації водню після ударів астероїдів могли створювати сприятливе середовище для зародження життя. Приливні сили не лише забезпечують тепло, а й можуть запускати цикли випаровування та конденсації води, що важливо для формування складних молекул.

За оцінками, кількість планет-блукачів у Чумацькому Шляху може бути співставною з кількістю зір. Їхні супутники здатні забезпечувати стабільні умови для життя протягом мільярдів років, що суттєво розширює уявлення про можливі середовища існування позаземної біосфери.

Дослідження опубліковане в Month­ly Notices of the Roy­al Astro­nom­i­cal Soci­ety.