Астрономи пояснили зоряний хаос, що відбувається у Малій Магеллановій Хмарі

Астрономи з Університету Аризони пояснили давню загадку про рух зірок у Малій Магеллановій Хмарі (SMC). У новому дослідженні, опублікованому в The Astro­phys­i­cal Jour­nal, вони показали, що відсутність типової ротації зір у цій галактиці пов’язана з прямим зіткненням із Великою Магеллановою Хмарою (LMC).

SMC — одна з найближчих сусідок Чумацького Шляху, багата на газ і добре вивчена протягом десятиліть. Проте її зорі не рухаються навколо центру, як у більшості галактик. За висновками команди, кількасот мільйонів років тому SMC пройшла крізь диск LMC, і гравітація більшої галактики порушила внутрішню структуру сусідки, перевівши зорі у хаотичний рух.

Ілюстрація зіткнення Малого та Великого Магелланових Хмарів. Автор: Хіманш Раторе, Університет Арізони

Дослідники пояснюють, що зіткнення також зруйнувало газову ротацію SMC. Спостереження з телескопів Hub­ble та Gaia раніше створювали ілюзію обертання газу, але новий аналіз показав: це лише ефект перспективи, адже галактика розтягується після зіткнення, і рух газу вздовж цього розтягнення виглядає як обертання.

Команда використала комп’ютерні моделі, які враховували масу зір, кількість газу та положення обох галактик. Вони також розробили нові методи для інтерпретації хаотичного руху зір у постколізійних системах. Це важливо, адже SMC довгий час слугувала еталоном для вивчення ранніх галактик, але тепер зрозуміло, що вона не є «нормальною» системою.

Відкриття змінює підхід до використання SMC як космічного «yard­stick» для дослідження еволюції галактик. Воно показує, що навіть найближчі сусіди Чумацького Шляху переживають масштабні трансформації, а зіткнення між галактиками можуть радикально змінювати їхню структуру та динаміку.